Soins dentaires du chien et du chat : brossage, alimentation et détartrage
On n'y pense pas assez, mais la santé bucco-dentaire de nos animaux est aussi importante que la nôtre. À 3 ans, 8 chiens sur 10 et 7 chats sur 10 présentent déjà des signes de maladie parodontale : tartre, gingivite, mauvaise haleine… et à terme, des douleurs, des infections et des complications cardiaques ou rénales. La bonne nouvelle : avec des gestes simples et réguliers, on peut prévenir l'essentiel de ces problèmes.
Les petites races sont souvent concernées plus tôt ; c'est notamment un point à surveiller dans l'alimentation du Yorkshire Terrier et les suivis de races miniatures.
Pourquoi la santé dentaire est-elle si importante ?
La bouche n'est pas un monde à part. Les bactéries du tartre et de la plaque dentaire passent dans le sang et peuvent se loger sur les valves cardiaques (endocardite), dans les reins et dans le foie. Une infection dentaire chronique entretient un état inflammatoire général qui aggrave les maladies existantes (insuffisance rénale, diabète, cardiopathie).
Autre conséquence moins visible : un animal qui a mal aux dents ne le montre pas forcément en pleurant. Il peut simplement mastiquer moins, croquer ses croquettes sans les broyer, baver un peu plus, ou avoir une haleine plus forte. Ces signes passent inaperçus pendant des années.
Les signes qui doivent vous alerter
- 🦷 Mauvaise haleine persistante (halitose) : le signe le plus fréquent
- 🩸 Gencives rouges ou qui saignent (en passant le doigt, sur un jouet)
- 🟡 Tartre visible : dépôts jaunes ou bruns à la base des dents
- 👅 Bavage inhabituel, parfois teinté de sang
- 🍽️ Difficulté à manger : croquettes qui tombent de la gueule, mastication d'un seul côté
- 🐾 Le chat ou le chien se frotte la gueule avec la patte
- 🦷 Dent mobile, cassée ou manquante
Le brossage des dents : la méthode de référence
Rien ne remplace le brossage mécanique. Les dentifrices, les additifs dans l'eau et les sprays apportent un complément, mais le brossage reste le geste numéro 1.
Matériel indispensable
- 🪥 Brosse à dents pour chien/chat : tête petite et souple. Un doigtier en silicone peut être une bonne première étape
- 🧴 Dentifrice pour animaux : aromatisé poulet, bœuf ou poisson. N'utilisez jamais de dentifrice humain : le fluor est toxique pour les animaux et la menthe les rebute
- 🎁 Friandises de récompense : pour associer le brossage à une expérience positive
Le protocole en 4 semaines
| Semaine | Objectif | Technique |
|---|---|---|
| 1 | Familiarisation | Laissez l'animal lécher une noisette de dentifrice sur votre doigt. Félicitez. |
| 2 | Acceptation du contact | Frottez doucement 2-3 canines avec votre doigt (sans brosse). 10 secondes, puis récompense. |
| 3 | Introduction de la brosse | Brossez les canines et prémolaires avec une brosse souple ou un doigtier. 20-30 secondes. |
| 4 | Brossage complet | Brossez toutes les faces externes des dents en mouvements circulaires. 30-60 secondes. |
Fréquence idéale : tous les jours (oui, c'est ambitieux). Un brossage 3 fois par semaine apporte déjà un bénéfice significatif. Le brossage hebdomadaire est mieux que rien, mais insuffisant pour prévenir le tartre à long terme.
Os à mâcher, lamelles et jouets dentaires
Les produits à mâcher apportent un complément utile au brossage, sans le remplacer.
- 🦴 Os à mâcher et lamelles dentaires : privilégiez les produits portant le label VOHC (Veterinary Oral Health Council), qui garantit une efficacité mesurée sur la réduction de la plaque et du tartre
- 🧸 Jouets en caoutchouc texturé : Kong, Nylabone… la mastication stimule la production de salive, qui a un effet nettoyant naturel
- ⚠️ Évitez : les os cuits (risque d'éclats et de perforation digestive), les bois de cerf trop durs (fractures dentaires), les balles de tennis usées (abrasives pour l'émail)
Alimentation et santé dentaire
- Croquettes « dental » : elles sont plus grosses, plus dures et conçues pour que la dent pénètre dans la croquette avant qu'elle ne se brise, créant un effet de « brossage ». Utile en complément, mais pas miraculeux.
- Pâtée : elle a tendance à coller aux dents, ce qui favorise la plaque si elle n'est pas suivie d'une action mécanique (brossage, mastication).
- Eau : préférez l'eau plate. Les additifs pour l'eau de boisson (type Aquadent) peuvent ralentir la formation de plaque, mais leur efficacité est modeste.
Le détartrage vétérinaire
Quand le tartre est installé, seul un détartrage sous anesthésie générale peut l'éliminer. Le détartrage « sans anesthésie » pratiqué par certains toiletteurs ne nettoie que la partie visible de la dent (la couronne) et laisse le tartre sous la gencive — là où il fait le plus de dégâts. Il donne une illusion de propreté sans aucun bénéfice médical.
En quoi consiste un détartrage vétérinaire ?
- Anesthésie générale : indispensable pour travailler en sécurité, surtout sous la gencive
- Détartrage ultrasonique : élimination du tartre au-dessus ET en dessous de la gencive
- Polissage : lisse la surface de la dent pour ralentir la réapparition de la plaque
- Bilan dentaire : le vétérinaire examine chaque dent et peut réaliser des radiographies pour détecter les lésions invisibles
C'est le moment aussi de traiter les dents cassées, les racines infectées ou les dents mobiles qui nécessitent une extraction.
Cas particulier : les petites races
Les Yorkshire, Chihuahua, Caniche nain et autres petites races sont beaucoup plus sujettes au tartre et aux maladies parodontales. Leurs dents sont souvent serrées dans une petite mâchoire, ce qui favorise l'accumulation de débris. Le brossage chez ces chiens est particulièrement important et le détartrage plus fréquent.
Check-list santé dentaire
- Brossage des dents 3 à 7 fois par semaine avec un dentifrice pour animaux
- Examen visuel de la gueule une fois par mois (gencives, tartre, dents mobiles)
- Consultation vétérinaire annuelle avec inspection de la bouche
- Détartrage dès que le tartre est visible et/ou que les gencives sont enflammées
- Friandises dentaires avec label VOHC en complément (pas en remplacement)
Prendre soin des dents de votre animal, c'est lui éviter des douleurs silencieuses, des infections à distance et des extractions coûteuses. Et vous profiterez aussi d'une haleine plus fraîche au moment des câlins.
Questions fréquentes
Comment brosser les dents de mon chien s'il n'aime pas ça ?
Allez-y très progressivement : semaine 1, laissez-le lécher du dentifrice pour chien sur votre doigt. Semaine 2, frottez doucement les canines avec votre doigt. Semaine 3, introduisez une brosse à dents souple ou un doigtier. Semaine 4, brossez toutes les dents en mouvements circulaires. Récompensez à chaque étape. N'utilisez jamais de dentifrice humain (le fluor est toxique).
Les croquettes nettoient-elles vraiment les dents du chien ?
Partiellement. Les croquettes standards ont un effet abrasif limité. Les croquettes « dental » sont conçues pour un effet mécanique plus important (taille, texture) et contiennent parfois des polyphosphates qui ralentissent la formation de tartre. Mais aucune croquette ne remplace le brossage. Les os à mâcher et lamelles dentaires apportent un complément utile.
À quelle fréquence faut-il détartrer les dents de son chien ?
Cela dépend de la race (les petites races sont plus sujettes au tartre), de l'alimentation et de l'hygiène quotidienne. En moyenne, un détartrage est nécessaire tous les 1 à 3 ans. Le détartrage se fait sous anesthésie générale (c'est indispensable pour travailler en sécurité sous la gencive). Un simple « grattage » sans anesthésie chez le toiletteur n'a aucun intérêt médical.
Sources
- AAHA — Dental Care Guidelines for Dogs and Cats — https://www.aaha.org/resources/2019-aaha-dental-care-guidelines-for-dogs-and-cats/
- AVMA — Pet Dental Care — https://www.avma.org/resources-tools/pet-owners/petcare/pet-dental-care
- WSAVA — Global Dental Guidelines — https://wsava.org/global-guidelines/dental-guidelines/
Avertissement : ces informations sont fournies à titre préventif et éducatif ; elles sont issues de sources vétérinaires de référence mais ne remplacent en aucun cas l'avis d'un vétérinaire. La gravité dépend de la quantité ingérée, du poids et de l'état de santé de l'animal. Au moindre doute, contactez votre vétérinaire ou un centre antipoison animal (CNITV : 04 78 87 10 40).
